Primavera 1815. Napoleone Bonaparte, dopo la fuga dall'isola d'Elba, è tornato al comando della Francia. La Settima Coalizione, l'alleanza militare costituita da Inglesi, Prussiani, Austriaci e Russi, sta mobilitando gli eserciti per fronteggiarlo ma Napoleone, radunato un esercito ai confini settentrionali (la cosiddetta Armée du Nord) si lancia all'attacco per primo con l'intento di battere i quattro eserciti nemici separatamente. Il piano prevede di incunearsi tra l'esercito prussiano e quello inglese, allontanando il primo e annientando il secondo. 18 giugno 1815, ore 9 del mattino, 5 chilometri a sud della cittadina di Waterloo, in territorio belga. L'esercito di Arthur Wellesley, duca di Wellington, formato da 68.000 uomini tra inglesi, olandesi e tedeschi, è schierato dietro la cresta di un leggero pendio, in attesa. Napoleone, forte di 72.000 soldati francesi, sta studiando il campo di battaglia, trasformato in un pantano dal temporale della notte precedente. Bisogna ritardare l'attacco nella speranza che il terreno si asciughi, altrimenti l'artiglieria perderà d'efficacia.
